Omgaan met het verdriet van je kind
De dood van een geliefd huisdier kan een heel gezin in rouw dompelen. Zeker als het gaat om een dier dat al jaren volop deel uitmaakte van de familie. Je kleine is dan net zo verdrietig als jij. Het kan ook gebeuren dat je je niet goed in kunt leven in het verdriet van je kleine, omdat het gaat om de dood van een dier waar je nauwelijks een band mee had. Maar ook dan zijn de tranen van je kleine echt. In beide gevallen moet je kind worden getroost.

De volgende tips kunnen je helpen op een goede manier om te gaan met het verdriet van je kind:

• Neem zijn verdriet serieus
• Vertel de waarheid
• Zorg voor een afscheidsritueel
• Help je kind de waarheid te accepteren
• Neem eventuele schuldgevoelens weg

Neem zijn verdriet serieus
Verdriet is een natuurlijke reactie op het verlies van een huisdier. Ook wanneer je kleine hiervoor nauwelijks aandacht had voor het beestje in kwestie, kan hij erg schrikken van de gedachte dat het er nu niet meer is. Het is belangrijk dat je kleine volop de gelegenheid krijgt om zijn verdriet te uiten. Dat zal hem helpen om het verlies te accepteren. Als je hem het recht op tranen ontzegt, kan hij het gevoel krijgen dat zijn gevoelens niet belangrijk zijn.

Vertel de waarheid
Het lijkt misschien een goed idee om je kind af te schepen met een smoesje en te zeggen dat de poes is weggelopen. Toch is het verstandiger om dat niet te doen. Zo krijgt je kind immers niet de kans om echt afscheid te nemen. Het is niet onwaarschijnlijk dat je kleine blijft wachten tot het beestje weer terugkomt en nooit echt de hoop opgeeft. Daardoor blijft het verdriet aanwezig. Als je kleine er op een latere leeftijd achterkomt dat je destijds tegen hem hebt gelogen, kan dat bovendien zijn vertrouwen in jou beschadigen.

Zorg voor een afscheidsritueel
Een ritueel geeft je kind de gelegenheid om afscheid te nemen. Geef het overleden beestje daarom een bedje in een schoenendoos en begraaf hem in de tuin of op de dierenbegraafplaats. Laat je kind een tekening maken voor in de doos en bloemen plukken voor op het grafje. Je kleine heeft misschien minder moeite om het dier achter te laten als hij weet dat het in een zacht en mooi versierd bedje ligt.

Help je kind de waarheid te accepteren
Peuters en kleuters hebben een sterke fantasie. Hierdoor kan het zijn dat zij de dood van een huisdier beschouwen als een verdrietig spelletje, waarmee ze kunnen stoppen als het niet leuk meer is. Of misschien wil je kleine gewoon niet geloven dat zijn speelkameraadje echt is overleden. In die gevallen kan het helpen om je kind erop te wijzen dat het diertje niet meer beweegt of ademhaalt. Maak bovendien duidelijk dat de dood definitief en onomkeerbaar is. Pas als je kind de waarheid onder ogen ziet, kan hij de dood accepteren en zijn verdriet verwerken.

Neem eventuele schuldgevoelens weg
Om te voorkomen dat je kleine denkt dat jullie huisdier door zijn schuld is overleden, kun je hem het beste bijtijds vertellen dat hij er niets aan kon doen. Vertel hem dat jullie hond gewoon oud was of ziek en dat het zijn tijd was om te sterven. Zo neem je die last alvast van zijn schouders.